NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun ömrünü tamamlamadan önce yörüngeden çıkmasına yardımcı olacak bir uzay aracı üzerinde araştırma yapmaya başladı. Ajansın planı, UUİ'yi uygun bir zamanda hafif bir "uzay römorkörü" ile yeniden yönlendirmeyi, atmosfere girmesini ve sonunda Pasifik Okyanusu'ndaki herhangi bir kara kütlesinden en uzakta bulunan Point Nemo'ya dalmasını içeriyor. İlk olarak Space.com tarafından bildirilen bu plan, Başkan'ın geçen hafta yayınladığı yıllık bütçe talebine de dahil edildi ve NASA, yeni bir uzay römorkörü geliştirmeye başlamak için 180 milyon dolarlık bir kısım dahil olmak üzere 27.2 milyar dolarlık fon aldı. Bu sürecin, ISS'nin operasyonel ömrünün resmi olarak sona erdiği 2030 yılına kadar tamamlanması bekleniyor.
180 milyon dolarlık bütçe çalışmaları başlatacak olsa da, tam bir geliştirme ve üretme süreci için biraz daha fazlasına gereksinimleri olacak. Space.com’un bildirdiğine nazaran, NASA’nın beşerli uzay uçuşu şefi Kathy Lueders bir basın toplantısında “oluşturduğumuz bir maliyet kestirimi yaklaşık 1 milyar doların biraz altındaydı” dedi ve devam etti: “Amacımız bir RFP [teklif talebi] başlatmak ve sonrasında, olağan olarak, teklifleri aldığımızda, bundan daha yeterli bir fiyat almayı umuyoruz. Lakin bu bize 24’te (2024) bu kritik yeteneği gemiye almak için sağlıklı bir başlangıç sağlayacak.“
POINT NEMO: UZAY ARACI MEZARLIĞI
UUİ’nin, Pasifik Okyanus’undaki ulaşılması en sıkıntı nokta olarak tanımlanan, Point Nemo olarak da bilinen Okyanus erişilemezlik kutbuna inmesi amaçlanıyor.
Point Nemo, karadan mümkün olan en uzak nokta olarak biliniyor. Bu özelliği, hızlanan bir ateş topunu hedeflemek için ülkü bir nokta olmasını sağlıyor. Bu yüzden Point Nemo, yörüngeden çıkarılan çöpler için bir “uzay aracı mezarlığı” haline geldi. 2030 yılında, tüm vakitlerin en ikonik uzay aracının da nihayet bu son noktaya ulaşma ihtimali Siteye Git yüksek görülüyor.